Petite histoire de la langue latine
Qu'est-ce qu'une langue "casuelle" ou "à flexion" ?
Tableau des cas.

Petite histoire de la langue latine

Le latin appartient à une grande famille de langues : la famille indo-européenne, qui couvre toute l'aire qui va de l'Inde à l'Europe occidentale, et qui est elle-même subdivisée en plusieurs branches :

• L'indo-iranien (sanskrit, persan)
• le grec
• les langues germaniques
• le celte
• les langues italiques (osque, ombrien, vénète... et latin)

Le latin fut d'abord la langue parlée dans le Latium, c'est-à-dire la région de Rome ; elle était alors entourée de nombreuses autres langues, italiques (Sabins, ombriens...) ou non indo-européens (Étrusques).

Voici une carte de l'Italie antique, publiée par A. Houot sur son site "Atlas historique et géographique".

(avec l'aimable autorisation de l'auteur).

Puis, au cours de la conquête de l'Italie, la langue latine conquit l'ensemble de la péninsule, puis du bassin méditerranéen, sans pour autant cesser d'être en compétition avec d'autres langues : le grec d'abord, mais également les langues d'Afrique du Nord (punique, numide, gétule, égyptien), d'Orient ou du Nord de l'empire (gaulois, germanique).

Voici une carte de l'Empire romain au II^ème siècle, publiée par A. Houot sur son site "Atlas historique et géographique".

(avec l'aimable autorisation de l'auteur).

Pour en savoir plus sur la chronologie de l'histoire romaine, il suffit par exemple de charger ("http://philo-lettres.fr/latin/histoire-de-rome-chronologie/") .dans ("les compléments")

La langue que nous étudions en classe est le latin littéraire, langue des lettrés, des écrivains, et langue officielle ; elle diffère grandement du latin vulgaire, langue réellement parlée, et qui subit évidemment l'influence des substrats linguistiques dans les différentes parties de l'empire ; ce latin vulgaire ne nous est connu que de manière indirecte, par quelques reconstitutions littéraires, mais surtout par les inscriptions, et le témoignage des langues romanes, qui en sont les héritières.

Le latin littéraire a longtemps, jusqu'au début du XX^ème siècle, constitué la langue de communication européenne, notamment entre les savants ; Descartes, Spinoza ont écrit leurs œuvres essentielles en latin ; Rimbaud a composé ses premiers poèmes, au lycée, en latin !

Aujourd'hui encore, même en perte de vitesse, le latin subsiste : il est toujours la langue officielle du Vatican, il sert de langue de communication à la radio finlandaise, et un journal comme Libération n'hésite pas, en certaines occasions comme la démission d'un pape, à nous offrir un éditorial en latin...

Phonétique et écriture du latin

L'alphabet latin

C'est celui dont nous nous servons aujourd'hui, à quelques exceptions près :

• Pour les sons [i] et [u] il n'existait à l'origine que les lettres J et V majuscules ; pour les minuscules, on utilisait i et u. Ce n'est que plus tard, lorsque les sons [ʒ] (du français "je") et [v] (de "vélo") sont apparus, que la série J et V a servi à les noter, et que les minuscules "j" et "v" sont apparues.
• Dans ce cours, nous utiliserons la notation actuellement admise, J et V pour les majuscules, et i, u pour les minuscules ; mais dans certains manuels et dictionnaires, vous trouverez le "v" pour la semi-consonne [w], le "j" pour la semi-consonne [y], le "i" et le "u" étant réservés aux voyelles [i] et [u].

Par ailleurs, tout son en latin présente une graphie et une seule ; et toutes les lettres se prononcent.

Les sons du latin

Les voyelles

Elles sont au nombre de 5 : A, E (toujours prononcé fermé, comme le "é" du français), I, O, U (toujours prononcé [u], comme dans le français "jour"). Le Y, qui se prononce [ü] (comme dans "lune") se trouve dans les mots d'origine grecque, comme gymnasium.

Les voyelles peuvent être longues ou brèves. Les Romains n'indiquaient pas la longueur des voyelles ; par convention, on note aujourd'hui les voyelles longues au moyen du signe –, et les brèves, au moyen du signe υ. Une longue équivaut à deux brèves.

ā (= a long)/ ă (= a bref).

Les diphtongues

Une diphtongue est une voyelle longue qui change de timbre au cours de son émission.

Les diphtongues du latin sont les suivantes :

• AI, devenue progressivement AE, puis ē, et que l'on note æ. Exemple : "Caesar"
• EI a pratiquement disparu, devenu ī
• OI a évolué comme AI, et se note œ. Exemple : "mœnia", la muraille.
• AU est demeurée intacte, et se prononce [aw]. Exemple : "autem", or.
• OU a pratiquement disparu, au profit d'un ū
• EU est demeurée intacte et se prononce [ew]. Exemple : "neu", ni.

Les consonnes

• Elles se prononcent toutes, et toujours de la même façon ;
• Elles ne nasalisent jamais la voyelle qui précède : "amant" se prononce en latin [amannt] ;

Le B, le D, le F, le K, le L, le M, le N, le P, le S, le T, le X se prononcent comme en français.

Le C et le G restent identiques quelle que soit la voyelle qui les suit, comme dans "car" ou "gare".

Le H est légèrement aspiré à l'initiale.

Le QU (toujours en digramme) se prononce [kw].

L'accent

Originellement prononcé plus aigu, l'accent latin est progressivement devenu un accent d'intensité, comme aujourd'hui en allemand et en italien.

Pour les mots dissyllabiques, l'accent portait sur la première syllabe :

cena, le dîner ; bonus, bon...

Pour les mots de plus de deux syllabes, l'accent portait :

• Sur l'avant-dernière syllabe (pénultième) si celle-ci est longue (Ex. : monēre, avertir).
• sur l'avant-avant dernière syllabe (antépénultième) si la pénultième est brève (Ex : legĕre, lire).

Exercices

Exercice 1

Lire à haute voix le texte suivant :

le corrigé de l'exercice 1

une langue "casuelle" ou "à flexion"

Il existe deux sortes de langues :

• Les langues "non casuelles" (où les cas ont disparu), dans lesquelles la fonction des mots est déterminée par leur place dans la phrase, et/ou par la sémantique ; ainsi, dans la phrase "le chat mange la souris", c'est à la fois la place du mot "chat" en tête de phrase, devant le verbe, l'accord de ce verbe avec ce nom masculin singulier, et enfin ce que nous savons de la taille et du régime alimentaire respectifs des chats et des souris, qui nous permettent de dire que "le chat" est sujet, et "la souris" COD.
  Le français, l'anglais, l'italien, l'espagnol sont des langues non flexionnelles.
• En revanche, le latin, le grec, le russe, l'allemand sont des langues casuelles, ou "à flexion" : le mot indique, par sa forme même (généralement au moyen d'une désinence) quel est son cas, et donc quelles sont ses fonctions possibles.

Cas et fonction

Le nombre des cas varie en fonction des langues ; si les langues caucasiennes, par exemple, et probablement l'Indo-européen, ont ou ont eu un nombre considérable de cas, tendant à réaliser l'équation "un cas = une fonction", leur nombre, tout au long de l'histoire, s'est réduit : le latin compte six cas principaux (et quelques résidus, comme le "locatif"), le grec seulement cinq, l'allemand quatre... et l'ancien français deux.

En conséquence,

• Un cas correspond en général à plusieurs fonctions. L'accusatif, cas du COD, sert aussi à exprimer le "lieu où l'on va" et la durée... Quand un cas n'existe pas dans une langue, les fonctions qu'il exprimait se répartissent entre les cas restants. Ainsi l'ablatif latin correspond-il au génitif et au datif grecs. C'est ce que l'on appelle le syncrétisme des cas.
• Inversement, une fonction peut correspondre à plusieurs cas. Ainsi, le COD est-il majoritairement exprimé par un accusatif ; mais certains verbes se construisent avec un génitif ou un datif.

Tableau (succint) des fonctions

Cas	Fonctions
Nominatif	sujet, attribut du sujet apposé au sujet
Vocatif	apostrophe
Accusatif	COD, attribut du COD lieu où l'on va durée
Génitif	Complément du nom
Datif	COI
Ablatif	Compléments circonstanciels : lieu, moment, origine...

Pour aborder l'étude des cas, il peut être utile de réviser les fonctions du nom.

Les déclinaisons

Nous avons dit que le latin disposait de six cas, marqués par des désinences ; il possède également Trois genres (masculin, féminin, neutre), et de deux nombres (singulier et pluriel).

L'ensemble des formes que peut prendre un même mot constitue un paradigme.

Le latin possède cinq déclinaisons, c'est-à-dire cinq paradigmes différents.

Lorsque l'on apprend un mot (nom, pronom ou adjectif), il est indispensable d'apprendre en même temps à quelle déclinaison il appartient, c'est-à-dire selon quel paradigme il se décline !

Tableau des désinences

	singulier
	nominatif	vocatif	Accusatif	génitif	datif	ablatif
1ère déclinaison	-a	-a	-am	-ae	-ae	-a
2ème déclinaison	-us/um	-e/um	-um	-i	-o	-o
3ème déclinaison	-s/ ∅	-s/ ∅	-em	-is	-i	-e/i
4ème déclinaison	-us	-us	-um	-us	-ui	-u
5ème déclinaison	-es	-es	-em	-ei	-ei	-e

	pluriel
	nominatif	vocatif	Accusatif	génitif	datif	ablatif
1ère déclinaison	-ae	-ae	-as	-arum	-is	-is
2ème déclinaison	-i	-i	-os	-orum	-is	-is
3ème déclinaison	-es	-es	-es	-um	-ibus	-ibus
4ème déclinaison	-us	-us	-us	-uum	-ibus	-ibus
5ème déclinaison	-es	-es	-es	-rum	-bus	-bus

Les mots, en latin, sont toujours indiqués par leur nominatif et leur génitif singuliers. C'est l'ensemble de ces deux formes qui permet de savoir à quel paradigme ils appartiennent.

"rosa, ae" signifie que le mot fait "rosa" au nominatif singulier, et "rosae" au génitif : il appartient donc à la 1^ère déclinaison. De la même façon, "dominus, i" appartient à la 2^ème déclinaison, et "cursus, us" à la 4^ème.

Exercices

Exercice 2

Indiquez à quelle déclinaison appartiennent les mots suivants :

1. domina, ae - 2.dominus, i - 3. corpus, corporis - 4. rex, regis - 5. ululatus, us - 6. res, rei 7. quercus, i - 8. regina, ae - 9. auctoritas, tatis- 10. spes, spei

le corrigé de l'exercice 2

1. domina, ae : 1^ère déclinaison - 2.dominus, i : 2^ème déclinaison - 3. corpus, corporis : 3^ème déclinaison - 4. rex, regis : 3^ème déclinaison - 5. ululatus, us : 4^ème déclinaison - 6. res, rei : 5^ème déclinaison 7. quercus, i : 2^ème déclinaison - 8. regina, ae : 1^ère déclinaison - 9. auctoritas, tatis : 3^ème déclinaison - 10. spes, spei : 5^ème déclinaison.

Exercice 3

Analyse grammaticale : Voici un célèbre sonnet de Du Bellay. Quelle est la fonction des mots en gras ? Si vous deviez les traduire en latin, à quel cas les mettriez-vous ?

le corrigé de l'exercice 3

1. France : apostrophe, vocatif.
2. des arts, des armes et des lois : complément du nom "mère", génitif.
3. du lait : complément de moyen, ablatif.
4. sa nourrice : COD du verbe "appelle", accusatif.
5. tu : sujet du verbe "réponds", nominatif
6. à ma triste querelle : COI du verbe "réponds", datif
7. l'hiver : sujet d'une infinitive ; "venir l'hiver" = accusatif
8. la froide haleine : sujet du verbe "fait hérisser", nominatif
9. tes autres agneaux : sujet du verbe "n'ont", nominatif
10. le pire : attribut du sujet "je", nominatif.

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